小人のコーヒー（バージョン２）
駅前にある缶コーヒーの自販機の中で、小人たちは今日も一生懸命にコーヒーを作ったり、コーヒーが入った缶を取り出し口に運んだりと大忙しです。
小人たちがコーヒーを作ってお客さんがきたときの準備をしていると、自販機の前で、眼鏡をかけた若い女性が立ちどまりました。
自販機の外のようすを見て小人たちは、わいわい言い合いをはじめました。
「いつもアイスコーヒーを買ってくれるお姉さんだ」
「いつも明るくて元気なのに、今日は元気がなさそうだね」
「何か暗い表情だね」
「なやみごとでもあるのかな」
自販機の外のようすは小人たちにはわかりますが、小人たちの姿や声は販売機の外にいる人間たちにはわかりません。
だから、小人たちは、いつも思ったことを好き勝手に言い合っています。
「今、お姉さんの後ろにならんだ、お兄さんは、はじめて見る顔だね」
「両手を脇にはさんでるから、体が冷えてるんじゃない？」
「だったら、ホットコーヒーを買うかもしれないよ」
みんなで言い合いをしていると、ノッポな小人がいいました。「そうだ。ボク、いいこと思いついたよ」
お姉さんはいつものようにアイスコーヒーのボタンを押しました。自販機の中の壁に、押されたボタンを示すランプがともります。
アイスコーヒーの缶を取り出し口に運ぼうとしている太っちょの小人に、ノッポな小人はホットコーヒーの缶を運ぶようにお願いしました。
「それ、注文されたのとは違う缶だよ」
太っちょの小人は、ふしぎそうな顔をして言いました。
「いいから運んでよ」
ノッポな小人がそう言うので、太っちょの小人は言われるままに、ホットコーヒーの缶を取り出し口に運びました。
ノッポな小人が自販機の中から外の様子を覗いてみると、思っていたのとは違うコーヒーが出てきたことに気づいたお姉さんは驚いていました。でも、後ろにお兄さんが立っているのに気づいてすぐに自販機の前をはなれました。
お姉さんが自販機の前をはなれると、今度は、お兄さんが自販機の前に立って、小人たちが言っていたようにホットコーヒーのボタンを押しました。
その様子を見て、また小人たちが言い合いをはじめました。
「やっぱりホットコーヒーだったね」
「体が冷えてたんだね」
「風邪でもひいてるのかな」
みんなが言い合ってるの聞きながら、ノッポな小人は、太っちょの小人に言いました。「今度は、この缶を運んでよ」
「これ、さっき運ぼうとしてたアイスコーヒーの缶だよね」
「いいから運んでよ」
ノッポな小人がそう言うので、太っちょの小人は言われるままに、アイスコーヒの缶を取り出し口に運びました。
取り出し口から出てきたのがアイスコーヒーだと気づいて、お兄さんが思わずつぶやきます。
「あれ？ ホットのボタンを押したつもりだったのに……」
すぐそばにいたお姉さんにも、その声は聞こえました。その声を聞いて、すこしかんがえこんでからお姉さんは思いきってお兄さんに話しかけました。
「あの、とつぜん話しかけて、ごめんなさい。
もしかしたら、自販機から出てきたのが、ほしかったのと違うものだったんじゃない？」
お兄さんは、とつぜん話しかけられて、おどろいていましたが「実は、そうなんだ」と苦笑いして答えました。
「あの、実は私も、ほしかったのと違うのが出てきてどうしようかなって思ってたの」
「僕はホットコーヒーがほしかったんだけど、アイスコーヒーが出てきたんだよ」
「私は、アイスコーヒーがほしかったんだけど、ホットコーヒーが出てきちゃって……」
お姉さんは、そう答えると、思いきって聞いてみました。
「それで、お互いの缶コーヒーを交換したらいいんじゃないかなって、そう思ったんだけど、どうかな？」
お兄さんは、お姉さんの顔を見たあとで、お姉さんが持っている缶コーヒーと自分が持っている缶コーヒーを見てから、こう答えました。「そうだったんだ。じゃあ交換さてせもらおうかな」
「アイスコーヒーだよ」そういって、お兄さんは自分が持っていた缶コーヒーをお姉さんの前に差し出しました。
「ありがとう」そういってお姉さんはアイスコーヒーを受けとりました。
「じゃあ、これホットコーヒーね」
そういってお姉さんも自分が持っていた缶コーヒーをお兄さんの前に差し出した。
「ありがとう」そういってお兄さんはホットコーヒーをうけとりました。
缶コーヒーを交換し終わると、お姉さんが言いました。
「あの、もし、よかったらでいいんだけど、せっかくだから、ここでいっしょにコーヒー飲まない？」
お兄さんは、ちょっとおどろきましたが、少しかんがえてから答えました。
「そうだね。そうしようか」
お兄さんがそう答えると、お姉さんは近くにあったベンチに腰かけました。つられてお兄さんも、お姉さんから、少しだけ、はなれて腰かけました。
なんとなく気まずい感じだったけど、お兄さんとお姉さんは缶コーヒーを飲みながら、話しはじめました。
そのようすを自販機の中から見ていたノッポの小人はニッコリと笑って言いました。「よし、思った通りになったぞ」
お姉さんが、もうしわけなさそうにお兄さんに話しかけます。
「ごめんね。急に話しかけられてびっくりしたんじゃない」
「ちょっと、おどろいたけど、気にしてないよ。だけど、二回も続けて、思ってたのと違う缶コーヒーが、出てくるなんてことあるんだね」
「そうだね。どうしてなのかな」
お姉さんは、ふしぎそうな顔でお兄さんに聞きました。
お兄さんは、ちょっと、かんがえこんでから言いました。「業者の人が入れまちがえたのかな」
「そうかもしれないね。でも、もしかしたから違うかもしれないよ」
お姉さんは何かを思いついたように言いました。
お兄さんは、ほかにどんな理由があるのか気になって、お姉さんの話を聞いていました。
お姉さんは、少しかんがえこんでから、目を輝かせながら言いました。
「もしかしたら、自販機の中に小人さんがたくさんいるのかもしれないよ」
「きっとね、ボタンが押されるたびに、小人さんが缶コーヒーを取り出し口まで運んでるのよ」
「それでね。私とあなたのときだけ、小人さんが運ぶ缶コーヒーをまちがえたんじゃないかしら」
それを自販機の中で聞いていたノッポの小人は苦笑いしてしまいました。「まちがえたわけじゃないよ」
お姉さんは話をつづけます。
「あとで、まちがいに気づいて、二回もつづ
けて、まちがえちゃった。どうしよう？ って、きっと小人さんたち大わらわになってるよ」
「そういう考え方もできるかもしれないね」
お兄さんは苦笑いしながら答えました。
お兄さんが苦笑いしたのに気づいて、お姉さんは、少しきつい口調で聞き返しました。
「もしかして、子供っぽいとか思ったでしょ？」
お姉さんは、ちょっとだけムッとした表情をしましたが、口もとは笑っていました。
そんなお姉さんのふくれっ面を見て、お兄さんは、あることに気がつきましたが何も言いませんでした。
「ごめん。ちょっとだけ子供っぽいって思ったよ」
「やっぱり、そう思ったんだ」
お姉さんは、少しさみしそうにそう答えてから話をつづけました。
「自分でもわかってるんだ。でもね。そんなふうに考えた方が夢があっていい。そう思うんだ」
お姉さんは何かに気づいたように言いました。
「なんか、ごめんね。私のほうが一方的にしゃべっちゃってるね」
「私、今、夢をかなえるために、一生懸命にがんばってるつもりだけど、そそっかしくて、うまくいかないと感じることが多くて」
「この先どうすればいいのかな。夢をあきらめたほうがいいのかなって、なやんでて……」
「それで、誰かに話を聞いてほしかったんだ。
そしたら、自販機の前で、あなたもほしかったのとは違うコーヒーが出てきたんだって気づいて……思わず話しかけちゃった」
「ごめんね。はじめてあった私のお悩み相談に、無理やり、つきあわせちゃったみたいになっちゃったね」
「あやまらなくてもいいよ。気にしてないから」お兄さんは笑顔で答えました。
「それから、小人さんの話たけど」
お兄さんが、ちょっとためらうように言いました。
「もしかしたら、自販機の中にほんとに小人さんたちがいるんじゃないか。そんな気がしてきたよ」
「えっ、ほんとに、そう思ってくれるの？」
お姉さんは、おどろいた感じで、お兄さんの顔をみました。
「さっきの話だと、二回つづけて、まちがえて大わらわになってるっていってたよね」
お姉さんは、だまって、うなずきました。
「そのあと、どうなったと思う？」
お兄さんは、楽しそうにお姉さんにたずねました。
「そうだなぁ」
お姉さんは、少しのあいだ考えこんでから答えました。
「反省会を開いて、次から、まちがえないようにするにはどうすればいいか話し合ってる。そんな感じかな」
自販機の中で二人の話を聞いていたノッポの小人は、思わずさけんでしまいました。「まちがってないし、反省会も開いてないよ」
ふしぎなことに、お姉さんに、その声が聞こえたようです。
「今、なにか聞こえなかった？」
そう、お兄さんにたずねました。
「何も聞こえなかったけど」
お兄さんは不思議そうな顔で答えました。
「聞きまちがいだったのかな。小さな声で『まちがってないし、反省会も開いてないよ』って聞こえた気がしたの」
それを聞いたお兄さんは、ちょっとかんがえこんでから言いました。
「じゃあ、たしかめてみようか」
そういって、お兄さんは、飲み終えた缶コーヒーの空き缶を、近くにあったゴミ箱に捨ててから、自販機の前まで行きました。
つられて、お姉さんも立ち上がると、飲み終えた缶コーヒーの空き缶を、ゴミ箱に捨ててから、自販機の前まで行きました。
お兄さんはポケットからおカネを取り出すと、販売機におカネを入れました。
「ホットコーヒーのボタンを押してみるよ」
お兄さんはそういって、ボタンを押しました。
自販機の中で、ノッポの小人は注文どおりの缶を運ぶように、太っちょの小人にお願いしました。
お兄さんは、出てきた缶を取り出すと、自販機の横に立って言いました。「きみも押してみたら？」
お姉さんも、おカネを入れて、アイスコーヒーのボタンを押すと、取り出し口から出てきた缶を取り出しました。
「僕のはホットコーヒーだったよ」
「私のはアイスコーヒーだった」
「今度は正しく出てきたね」
そういうと、お兄さんはちょっとかんがえこんでしまいました。
「もしも業者の人が入れまちがえたんだったら、まえにホットコーヒーが出てきたボタンを押したら、そのあとも同じようにホットコーヒーが出てくるはずだよね」
お姉さんは、だまって、うなずきます。
「業者の人が、入れまちがえたんじゃない。ということは……」
お兄さんは、そこで言葉をきりました。
「やっぱり、小人さんがいるんじゃないかな」お姉さんが、ほっぺたをピクピクさせて嬉しそうに言いました。
お姉さんのその笑顔を見て、お兄さんは、また、あることに気がつきましたが、何も言いませんでした。
「そうかもしれないね」お兄さんは、頭をかきながら、笑って答えました。
「きっと、そうだよ」お姉さんも、うれしそうに笑顔で答えました。
お姉さんが笑顔になったのを確かめてから、お兄さんがお姉さんに聞きました。
「そういえば、今、なやんでるっていってたけど、そのなやみは解決しそうなの？」
お姉さんは少し考えてから答えました。「どうかな。まだわからない」
「でも、あなたと話をしたからなのかな。もうちょっと、がんばってみてもいいかな。そう思えてきた」
「僕は、ただ話を聞いていただけなんだけど
そう思えたのなら、よかったよ」
お兄さんは恥ずかしそうに答えました。
「私の方から、とつぜん話しかけたのに、話を聞いてくれてありがとう」
お姉さんはそういうと、ていねいに頭をさげました。
そのようすを自販機の中から見ていた小人たちはみんな笑顔になっていました。
「お姉さんに笑顔が戻ってよかったね」
「なやみも解決しそうだね」
「よかった。よかった」
お姉さんは「それじゃあ。私、このあと、用事があるから……。ほんとうに話を聞いてもらえて助かりました」そういって、もういちど、ていねいに頭をさげました。
そのあと、お姉さんは、駅前通りを曲がって歩いていって姿が見えなくりなりました。
お姉さんを見送ったあと、お兄さんはしばらくかんがえこんでしまいました。
口もとが笑ったままのふくれっ面と、ほっぺたをピクピクさせる笑顔を見て気づいたよ。きみがアイドルグループ「スターライト」のメンバー「流星ひかる」だってことに。
僕を見て「はじめてあった」って言ってたな。握手会で一回話しただけだから、しかたないか。
その日の夜、「流星ひかる」のTwitterに、「さいきん、なやんでることがあって落ちこんでたんだけど、ある人に話を聞いてもらったら、気持ちが楽になったよ。明日からまた、がんばるぞ」と投稿されました。そのツイートには、ファンの人たちから1000件以上の応援のリプライがついていました。
その中に「どんな、なやみかわからないけど、気持ちが楽になってよかったね。きっと小人さんたちのおかげだね」というリプライがありました。そのリプライには、いいねが１つだけついていました。
－ おしまい －
小人のコーヒー（バージョン１）
いつもの駅で電車から下りて、改札口を出る。小雨がと降っていて、少し肌寒い。
駅前のジュースの自販機に気がついた。眼鏡をかけた女性が自販機で缶ジュースを買っている。
それを見て思わず、自販機の前で立ち止まる。
女性が缶ジュースを取り出して自販機の前を離れたのを確かめてから、お金をいれてホットコーヒーのボタンを押す。
手を伸ばして出てきた缶を取り出す。冷たい。
「ホットのボタンを押したつもりだったのに」思わずつぶやいていた。もう一本買おうかと一瞬迷ったが、買うのはやめにした。
その様子を見ていたのか、自分の前に缶ジュースを買った女性が僕の前に来て話しかけてきた。「あの、突然、話しかけてごめんなさい」
見しらぬ女性に突然話しかけられて、僕はちょっととまどっていた。
そんなことはおかまいなしに彼女は話を続ける。
「私、アイスコーヒーが飲みたかったのに、ホットコーヒーが出てきちゃって、どうしようかなと思ってたの。そしたら、あなたの声が聞こえちゃって……」
彼女は、少し言いづらそうに話を続けた。
「あなたは、ホットコーヒーが飲みたかったのにアイスコーヒーが出てきたんだよね。だから、……よかったら、お互いの缶コーヒーを交換しない？」
突然の提案に驚いたが、断わる理由も思いつかなかった。
「僕は全然構わないけど」そう返事をした。
彼女は少し安心したような表情でいった。
「ありがとう。じゃあ交換ね」
そういって彼女は自分が持っていたホットコーヒーの缶を差し出した。つられて僕も自分が持っていたアイスコーヒーの缶を差し出して、お互いの缶コーヒーを交換した。
「せっかくだから、雨やどりもかねて駅の中で一所に飲まない」彼女がそう言った。
ちょっと驚いたけど、まあ、いいか。
「そうだね。そうしようか」
そう答えて僕たちは駅の待合室のなかに入った。
待合室の椅子に座ってコーヒーを飲みながら彼女が話しかけてくる。
「なんで、押したボタンと違うコーヒーが出てきたのかな」
ちょっと考えてから僕は答えた。
「業者の入れ間違いか何かかな」
「そうかもしれないけど、もしかしたら違うかもしないよ」
彼女は目を輝かせながら言った。
「もしかしたら、自販機の中に小人さんがたくさんいるのかもしれない」
「きっとね、ボタンが押されるたびに、小人さんが缶コーヒーを取り出し口まで運んでるのよ」
「それでね。私とあなたのときだけ、小人さんが運ぶ缶コーヒーを間違えたんじゃないかしら」
「あとで間違いに気づいて、二回も続けて間違えちゃった。どうしよう。ってなって、きっと小人さんたち大わらわになってるよ」
「そういう考え方もできるかもしれないね」
僕は苦笑まじりにこたえた。
僕の反応を見てから彼女は言った。
「もしかして、子供っぽいとか思ってるでしょ？」
彼女は少しだけムッとした表情をした。
そんな彼女の横顔を見て、僕は、彼女がアイドルグループ「スターライト」のメンバー「流星ひかる」だと気づいた。だけど、そのことにはふれないことにした。
彼女は話を続ける。
「自分でもわかってるんだ。でもね。そんなふうに考えた方が夢があっていい。そう思うんだ」
何かに気づいたように彼女は言った。
「なんか、ごめんね。一人で一方的にしゃべっちゃって」
「私、今、夢をかなえるために、一生懸命に頑張ってるつもりだけど、最近、うまくいかないと感じることが多くて」
「この先どうすればいいのか。夢をあきらめたほうがいいのかなって悩んでて……」
「それで、誰かに話を聞いてほしかったんだ。
そしたら、自販機の前で、あなたもほしかったのとは違うコーヒーが出てきたんだって気づいて……思わず話しかけちゃった」
「ごめんね。はじめてあった私のお悩み相談に、無理やり、つきあわせちゃったみたいになっちゃったね」
「あやまらなくてもいいよ。気にしてないから」僕は笑顔で答えた。
「ところで、さっきの小人さんの話たけど」
僕は意識的に話の流れを変えた。
「もしかしたら、自販機の中にほんとに小人さんたちがいるんじゃないか。そんな気がしてきたよ」
「え、ほんとに、そう思ってくれるの？」
彼女が驚いた顔で僕のほうをみる。
「さっきの話だと、二回つづけて間違えて大わらわになってるっていってたよね」
彼女は、無言でうなずいた。
「もしかしたら、そのあとで反省会を開いて、次から間違えないように対策をしてるかもしれないよ」
彼女が思わずふきだす。
「そっか。そうだね。反省会してるかもしれないね」
「ちょっと確かめてみようか」
僕はいたずらっぽく笑った。
少し考えこんでから彼女が言った。
「もう一度、自販機で缶コーヒーを買ってみる。そういうこと？」
僕は笑顔でうなずいた。
外に出ると雨はやんでいた。二人とも缶コーヒーを飲み終えていたので、自販機の前までいくと、ゴミ箱に空き缶をすてる。
「それじゃあ、さっきと同じボタンを押してみようか」
「まず僕から」
そういってお金を入れるとホットコーヒーのボタンを押した。取り出し口から缶コーヒーを取り出す。
「次はきみの番」
そういってお金を入れた。彼女はアイスコーヒーのボタンを押して取り出し口から缶コーヒーを取り出した。
「僕のはホットコーヒーだったよ」
「私のはアイスコーヒーだった」
「ということは……」僕がそこで言葉を切ると
「反省会したんだね」彼女が嬉しそうに答えた。
「そうみたいだね」僕も笑顔で答えた。
「だとしたら、やっぱり自販機のなかに小人さんたちがいるんだよ。きっとそうだよ」
彼女は嬉しそうにいった。
「そうだね。僕もそんな気がするよ」
そこで二人で思いきり大笑いしてしまった。
気分がおちついたところで、彼女に聞いてみた。
「それで、悩みは解決しそうなのかな？」
「夢をあきらめるの？ それとも、あきらめずにこれからも夢に向かって走りつづけるのかのかな？」
彼女は少し考えてから答えた。「わからない」
「でも、あなたと話をしたからなのかな。もうちょっと頑張ってみてもいいかな。そう思ってる」
「私の方から突然話しかけたのに、私の話につきあってくれてありがとう。」
彼女はそういうと丁寧に頭を下げて、財布から二本目の缶コーヒーのお金を出そうとしていた。
「二本目の缶コーヒーは僕のおごりでいいよ」
そう言うと、「ありがとう」彼女はそう答えた。
「それじゃあ。私、この後、用事があるから……話を聞いてもらえて助かりました」そういって丁寧に頭を下げた。
「それじゃあ、夢に向かって頑張ってね」
僕は笑顔で答えた。
彼女は駅前通りを曲がっていったのですぐに姿が見えなくなった。
彼女を見送ったあと、少し考えこんでから携帯電話をかける。
電話に出た相手に手早く要件だけを伝える。
「スターライトのメンバーの一人一人とちゃんとコミュニケーションがとれてる？
メンバー一人一人に、不安なことや悩みごとがないか時間をかけてじっくり聞いて相談にのってあげててほしい。頼んだよ」
電話を切ると僕は苦笑した。
彼女、僕を見て「はじめてあった」って言ってたな。誰でもいいから話を聞いてほしい。そんな感じだった。
私服を着ていて、髪もセットしてなかったから、わからなかったのかもしれないけど、僕は「スターライト」の所属事務所の副社長なんだよ。
－ Fin －
